Mordançage à l'alun : le sel métallique derrière les tapis en laine aux couleurs durables

Mordançage à l'alun : le sel métallique derrière les tapis en laine aux couleurs durables

Vous êtes dans un commerce spécialisé, vous souhaitez acheter un tapis, et à un moment le terme mordançage à l'alun est mentionné. Pour les tapis en laine teints naturellement, il apparaît presque toujours. Pourquoi ? Parce que c'est précisément le point qui détermine si les couleurs brilleront encore dans dix ou vingt ans ou si elles seront devenues ternes.

Le mordant à l'alun est un sel métallique que les teinturiers utilisent pour que les colorants naturels adhèrent durablement à la fibre. Notamment sur la laine et la soie. Sans cette étape, un colorant végétal n'adhèrerait que faiblement et se laverait avec le temps. Avec l'alun, une véritable liaison se forme. Pour vous en tant qu'acheteur, cela signifie : le mordant est l'une des raisons pour lesquelles un tapis teint naturellement conserve sa valeur d'une génération à l'autre.

Dans ce guide, nous passons en revue ce qu'est l'alun sur le plan chimique, quelles nuances de couleurs il produit, ce qu'il apporte en termes de solidité au lavage et à la lumière, ce qu'il en est de sa toxicité et si le supplément de prix en vaut la peine.

KAl(SO₄)₂·12H₂O en clair : un sel double soluble dans l'eau avec une fonction précise

Derrière ce nom se cache le sulfate d'aluminium et de potassium, chimiquement KAl(SO₄)₂·12H₂O. Un sel double soluble dans l'eau appartenant au groupe des sulfates. Il existe dans la nature sous forme de minéral et est également produit synthétiquement.

L'alun forme des cristaux incolores et translucides ou se présente sous forme de poudre granuleuse. Il est inodore, son point de fusion est de 95,5 °C, et ses solutions réagissent légèrement en milieu acide. Un détail qui prend son importance dans le processus de teinture : sa solubilité augmente fortement avec la température. À 20 °C, environ 6 grammes se dissolvent dans 100 grammes d'eau, à 80 °C c'est déjà environ 72 grammes.

Sa fonction est clairement délimitée. Pour que les colorants adhèrent durablement sur le tissu, la fibre doit être mordancée avant la teinture proprement dite. Les ions aluminium se lient à la structure protéique des fibres animales et forment des points d'ancrage stables auxquels les molécules colorantes se fixent. C'est pourquoi l'alun convient particulièrement aux fibres protéiques comme la laine et la soie. Pour les fibres cellulosiques, d'autres procédés sont nécessaires, par exemple un prétraitement aux tanins.

Nuances de couleurs avec l'alun : pourquoi la même racine de garance donne tantôt du rouge, tantôt de l'orangé-rouge

Ce qui est fascinant dans l'affaire : le même colorant végétal donne des tons très différents selon les mordants utilisés. Le mordant n'est donc pas seulement un fixateur, mais aussi un régulateur de couleur.

Avec l'alun comme mordant, la laine est teinte principalement en rouge ; avec la garance, on obtient un rouge tirant vers le bleu ou le jaune. Sur les flavonoïdes, l'alun donne le plus souvent des tons jaunes. Un exemple parlant provient d'un essai de teinture à la garance : l'alun a produit un orangé-rouge marqué, tandis que le sulfate de fer, avec le même colorant, a donné un gris foncé tout aussi marqué.

Pour comparaison, les autres mordants :

• Alun (sel d'aluminium) : nuances plutôt rouges, avec la garance un orangé-rouge, sur d'autres plantes des tons jaunes
• Mordant au fer : tons violets à bruns, parfois noirâtres
• Mordant au cuivre : jaune olive, vert olive ou brun
• Mordant à l'étain : jaune ou orange vif, déplace la nuance rouge vers des tons lumineux

Les fibres mordancées absorbent également le colorant en profondeur. Les couleurs paraissent plus claires et plus riches. C'est l'une des raisons pour lesquelles un tapis en laine teint naturellement possède souvent une certaine profondeur qu'on voit rarement avec une teinture purement synthétique.

Solidité au lavage et à la lumière : ce que le mordant apporte à la couleur sur des décennies

Venons-en au cœur de la promesse de valeur. La laine mordancée à l'alun et teinte à la garance se distingue par une haute solidité à la lumière et une bonne résistance au lavage. C'est précisément l'effet que vous payez à l'achat.

Historiquement, c'était le procédé par excellence : on traitait la laine à l'alun au préalable pour que la couleur ne disparaisse pas dès le premier lavage. Les points d'ancrage stables formés par l'ion aluminium maintiennent le colorant sur la fibre. C'est pourquoi les couleurs mordancées à l'alun ne se lavent tout simplement pas.

Ce n'est toutefois pas une indestructibilité absolue. Vous devriez éviter une exposition solaire directe et prolongée, sinon même les vraies couleurs naturelles s'estompent avec le temps. Mais par rapport aux fibres faiblement teintes et non mordancées, un tapis mordancé à l'alun joue dans une autre catégorie en termes de durabilité.

L'alun est-il vraiment non toxique ? Les sources en toute clarté

Cette question se pose surtout pour les familles et les personnes allergiques, notamment pour le tapis de chambre d'enfant. Réponse directe d'emblée : les sources ne sont pas totalement homogènes, et cela mérite d'être dit.

La majorité des portails spécialisés en teinture décrit l'alun comme l'un des mordants les moins toxiques et les moins nocifs. Pour l'homme, il est considéré comme non toxique. Il existe toutefois une mise en garde importante : l'alun est mortel pour les amphibiens, c'est pourquoi les restes de bain de mordançage ne doivent jamais être rejetés dans la nature. Et une source allemande contredit cette appréciation : elle classe aujourd'hui ce sel comme toxique et déconseille son utilisation lors de travaux avec des enfants. Certains guides recommandent également de tenir l'alun à l'écart des jeunes enfants et des animaux domestiques lors du stockage.

Pour contextualiser : en tant qu'additif alimentaire E 522, l'alun n'est autorisé dans l'UE que de manière très limitée, pour le blanc d'œuf et les fruits et légumes glacés ou confits. En Suisse, c'est l'ordonnance sur les additifs (OAdd) qui le réglemente, dans l'UE le règlement (CE) n° 1333/2008. L'évaluation sanitaire des composés d'aluminium est assurée en Allemagne par l'Institut fédéral d'évaluation des risques (BfR).

Important à comprendre : l'aluminium souvent discuté dans les déodorants est une composé chimiquement différent de l'alun de potassium utilisé en teinturerie. Les études sur les cosmétiques ne peuvent donc pas être simplement transposées au mordant textile. Pour vous avec le tapis fini, ce qui compte en outre : le mordant est solidement lié à la fibre, il fait partie du système colorant durci et ne se présente pas comme une poudre libre dans le velours.

Prix et conservation de la valeur : ce que coûte et rapporte le mordançage laborieux

Imaginez une famille à Berne qui compare deux tapis. Un tapis de couloir teint synthétiquement et un tapis en laine mordancé à l'alun. La différence de prix est notable, et la question se pose : pourquoi l'un coûte-t-il tellement plus cher ?

L'effort réside dans le procédé. La teinture naturelle avec mordant est un travail manuel en plusieurs étapes. Un regard sur la pratique montre pourquoi : pour 100 grammes de laine, on compte en général environ 17 grammes d'alun, la proportion habituelle étant de 10 à 17 % par rapport au poids de la fibre selon la recette. La laine est chauffée à environ 85 à 95 °C, la soie en revanche seulement à environ 70 °C, car les fibres risqueraient sinon de se décomposer. Souvent, on laisse les fibres tremper dans le bain de mordançage toute une nuit pour que le mordant pénètre bien. La teinture proprement dite n'intervient qu'ensuite.

Cet effort est la raison du prix plus élevé. En contrepartie, il y a la durée de vie. Lorsque la famille bernoise calcule le supplément de prix par rapport aux années pendant lesquelles les couleurs restent stables grâce à la solidité au lavage et à la lumière, le calcul est souvent différent de ce que suggère le premier coup d'œil sur l'étiquette de prix. Un tapis noué à la main est un achat à long terme, et le mordant fait partie de ce qui le maintient beau aussi longtemps.

Comment garder un tapis teint naturellement beau dans un intérieur suisse

Prenons le cas classique : un tapis en laine devant une grande fenêtre exposée au sud dans un appartement sous les toits. La question du décoloration est légitime. Même les couleurs naturelles résistantes n'apprécient pas une exposition directe et prolongée au soleil. Une protection solaire ou une rotation occasionnelle du tapis aide à maintenir une couleur uniforme.

Pour l'entretien, les mêmes règles s'appliquent aux tapis teints à l'alun que pour les autres tapis en laine de qualité, simplement avec un peu plus de précaution. Les tapis orientaux noués à la main sont sensibles aux couleurs, ce qui vaut particulièrement pour les pièces teintes aux végétaux. Points importants :

• Éviter l'exposition directe et prolongée au soleil pour prévenir la décoloration
• Renoncer au battage du tapis, cette pratique est considérée comme incorrecte et peut causer des dégâts sérieux
• Environ tous les quatre ans, un nettoyage professionnel, c'est une valeur d'expérience répandue pour les tapis noués à la main

En bref : le tapis ne demande pas de traitement spécial, mais un peu d'attention. Alors la couleur que l'alun a ancrée si durablement dans la fibre reste vive pendant de nombreuses années.